短短不过六日，咸丰便将密折发还，着总理各国事务及洋务衙门总理大臣宝鋆与马沙利签署协议。

看着密折的朱批，绵愉暗自偷笑，如此一来，这黑锅可不用他背了他很清楚，必须乘着易知足不在海之时将这事尽快敲定，当即遣人让宝鋆晚来一趟。

天黑之后，宝鋆匆匆赶到红桂圆，宝鋆，字佩蘅，索绰络氏，满洲镶白旗人，道光十八年进士，授礼部主事，擢允，三迁侍读学士，道光二十九年入总理衙门，累迁为总理大臣。

见的宝鋆前来，绵愉略微寒了几句便屏退下人，拿出咸丰发还的密折，将面遮掩了，只让他看咸丰的朱批。

看过朱批，宝鋆便知道与马沙利签署的协议不会是什么好事，他也不问协议内容，当即便苦笑着道：王爷，签署协议可以，但是下官没有大印，印信由伍长青保管着，下官以私人的身份签署这份协议，可成

绵愉听的一楞，随即反应过来，以易知足与伍长青的关系，他当然会将印信交给伍长青保管，暗自懊恼了一阵，他才道：你先与马沙利签署协议，本王送往京师用印。

宝鋆忍不住道：究竟是什么协议

待的绵愉将协议内容一说，宝鋆连连摆手道：王爷，这协议如何敢签

绵愉沉声道：你想抗旨不成

宝鋆登时脸色苍白，抗旨他还真没这个胆子，略微迟疑，他才道：王爷，今非昔，签订这协议不定会捅下大漏子。

还有什么漏子大的过元绵愉沉声道：放心，事成之后，将你调回京师。

次日下午，马沙利宝鋆在红桂园签订了一份秘密协定美红桂协定花旗国提供所有机器设备协助北洋水师在天津建立军工厂，火药厂，并且每年售卖五千枝米尼枪，作为交换，租借高雄港五十年。协议规定，等天津军工厂火药厂正式投产之后，美方才正式租借高雄港。当然，这只是一分草案，得等到咸丰用印之后，才能生效。

虽说这份协定有点冒险，但马沙利还是感觉十分满意，他相信算是元，也不敢公然违背这份协定，而且退一万步来说，算是损失，也无非是损失几套机器设备，这根本是一本万利的生意。

半个月后，从台湾广州转了一圈的易知足返回海，消息传开，镇海公府登时门庭若市，众多士绅商贾纷纷前来拜访，各种马车轿子在门外排出老远。

看着林美莲抱着一叠名贴进来，易知足也不由的傻眼，一脸纳闷的道：都是些什么人

不等林美莲开口，包世臣笑道：都是东南各省的股东，有子弟为官的股东

听的这话，易知足不由的一笑，吩咐道：仔细登记整理，将这些官员的资料建档。

包世臣抚须道：爵爷这是打算培植元党

易知足点了点头，道：元如今的情况，即便我无心结党，也会自成一党。顿了顿，他接着道：以前是无力自保，也无力护得他们周全，如今倒是无须担心，也没必要瞻前顾后，没的让人寒心。

林美莲插话道：南洋两省，需要大量官员，爵爷为何没想到用他们

南洋两省正牌子官员视为畏途，候补官我又不愿意要。易知足含笑道：再说了，南洋两省是尝试新式管理的试验地，需要有学识容易接受新思想的年轻官员。说着，他挥了挥手，说我很忙，让他们不要在外候着了，让他们留下地址，抽时间分批见他们。

林美莲颇为意外的道：那么多人，爵爷见的过来

分府县一批批见，无妨，再怎么说也是元股东，不见不好，厚此薄彼也不好。

待的林美莲退出，包世臣才缓声道：爵爷既然打算培植元党，是否趁热打铁

易知足笑道：先生不虑吃相太难看，成为众矢之的

包世臣斟酌着道：刨除南洋两省，目前只有安徽江苏福建三省巡抚是元一系，府道州县官员几近于无远不到让朝廷忌惮的地步，爵爷不妨在东南各省大幅扶持府道州县官员，既能巩固东南免除后顾之忧，亦能培植势力，最近东南几省有不少官员称病乞休。

有不少官员称病乞休易知足听的一笑，这机会倒是不能错过了。

又有什么好机会随着话音，严世宽缓步踱了进来，见礼后，他毫不见外的在下首落座，道：大掌柜，惠亲王在海这段日子与花旗国马沙利接触了三次，宝鋆也参与其，不知在商议什么。

易知足眉头一皱，没查出什么

严世宽摇了摇头，防范的很严，查不出丝毫消息，要不大掌柜出面与他们正面谈谈。

都是些老狐狸，正面能套出什么话来易知足沉吟了一阵，才道：缓缓，等他们松懈了再查，这事不能放松

京师，乾清宫，西暖阁。

殿外北风呼啸，大雪纷飞，寒风刺骨，暖阁内却是温暖如春，咸丰端坐在炕缓缓放下手的电奏弹章，这是易知足从海发来的，弹劾的是浙江金华府和宁波府两位知府。

面无表情的瞥了一眼跪在下面的穆章阿，咸丰轻声道：准。跪安罢。

奴才遵旨。穆章阿连忙躬身道，行礼后，他缓步退了下去，出了暖阁，迎面一股寒风刮来，他忍不住一个哆嗦，不到两个月的时间，易知足弹劾了东南几省五十多个府道州县官员，其府道官员三十三个，州县官员二十一个，咸丰无一例外，全部允准，朝野下已是一片沸腾，他真不知道易知足什么时候才会收手。

暖阁内，咸丰半歪在炕神情阴沉的望着藻井，暗自告诫自己，忍，必须忍不出意外，花旗国制造米尼枪和火药的机器设备明年会抵达天津，而且每年还有五千枝米尼枪，易知足在明年也会大举出兵西北，再忍两年，三年，会是一个崭新的局面

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